嫌われた監督落合博満は中日をどう変えたのか

中日ドラゴンズが優勝すると、中日新聞購読世帯には、このようなクリアファイルが配られていた（実家にあったの最古の優勝は、昭和50年（1982)の優勝時の記事。高木守道氏、近藤貞雄氏などすでに鬼籍に入られた方もいらっしゃる）

さて、昨年（２０２４）の大谷翔平にとっては、シーズン前に突如として降りかかった「事件」により、いかに彼といえども、その野球人生に暗雲立ち込めると想像するに難くなかった。

大谷翔平「メンタルはプレーに影響しない」

だが、ここでも、大谷翔平は、私の斜め上を行くコメントを発表したのである。

「メンタルがプレーに影響すると思っていない。しっかりとした技術さえあれば、どんなメンタルでも打てると思っている」
引用：中日スポーツ（2024年5月28日 03時27分）

驚きを隠せなかった。なぜなら、安定したメンタルあってこそ、良いパフォーマンスが出せるもの、というのが私の考えであったからだ。

大谷翔平初のワールドシリーズ制覇

「事件」があろうがなかろうが、シーズンは進む。

ロサンゼルス・ドジャース（Los Angeles Dodgers）は、ナショナルリーグ西部地区で3年連続22回目の地区優勝を果たす。ポストシーズンの地区シリーズ。ダルビッシュ有が所属する（パドレス）と戦い、シリーズ突破。リーグ優勝決定シリーズでは、千賀滉大が所属するメッツと対戦。4年ぶり25回目のリーグ優勝を決める。そして、舞台はワールドシリーズ。相手は最多優勝を誇る名門ニューヨーク・ヤンキース。延長戦にもつれ込むも、フリーマンのサヨナラ満塁弾で逆転し、ついて、ドジャースは、4年ぶり8回目のワールドシリーズ制覇したのだった。

大谷翔平は初のワールドシリーズ制覇。2年連続のMVP。そしてなにより、史上初のシーズン50本塁打、50盗塁の「50-50」という偉業を達成した。

だが、私の頭からはシーズン当初の大谷翔平の先のコメントが離れることはなかった。「本当にそうなのか」と。強がりなど言う男ではないはずだが。

その回答は、落合博満について書かれた書籍『嫌われた監督落合博満は中日をどう変えたのか』に記されていた。そして、ようやく、腑に落ちた。

落合博満と大谷翔平

「心は技術で補える。心が弱いのは、技術が足りないからだ」
引用：『嫌われた監督落合博満は中日をどう変えたのか』/著者：鈴木忠平・文藝春秋

落合博満が、荒木雅博に対して「言い放った」言葉だ。荒木雅博は、同僚の井端弘和（現・侍JAPAN監督）とともに、鉄壁の二遊間コンビを結成し、ファンから「アライバ・コンビ」と呼ばれていた。まさに余人を持ってしてでも代えがたい選手。荒木雅博は「守備者の最も栄誉あるゴールデングラブ賞」を６年連続で受賞しているほどだ。だが、プロ入り直後から１６年経っても、自己不信が消えることのない、落合博満いわく「珍しいヤツ」だった。